Дилетант галактических войн - Страница 60

— То есть история имён не сохранила? А вот я могу сказать кто, причём с гарантией. Твоим предком был дедушка последнего императора. Шерр, как там его звали? Не помнишь? Да и плевать в общем-то, хотя звали его Дирай Пятый. Стыдно, док… Но это, если честно, непринципиально, ничем особенным этот конкретный король себя не запятнал, ни хорошим ни плохим. Одно точно — ходок он был ещё тот, особенно в молодости, об этом легенды ходили, и даже в официальной истории о его романах упоминается. За что, кстати, снискал себе уважение в народе, типа наш император — настоящий мужик! Бастардов он наплодил, надо полагать, немало, хотя наверняка и от других императоров потомков найти можно. А теперь к сути дела. Твоя семья формально, конечно, и в самом деле могла претендовать на престол. А нам нужен наследник этого самого чёртова престола.

— Зачем?

— Дайяна, мы ведь, по сути, никто, наёмники… Мы можем восстановить империю территориально, у нас достаточно для этого и кораблей, и пушек. В принципе это проще всего, особенно если перестать миндальничать со штурмами и десантами. Да-да, и не смотри на меня так, десант — очень щадящая для мирного населения тактика, в нынешней ситуации разумнее всего при первом намёке на сопротивление производить орбитальную бомбардировку. Правда, при этом потери среди населения возрастают на два порядка. Так вот, мы можем восстановить контроль над территорией, посадить на престол своего человека. Не важно, будет это крутая личность или шестёрка, этакий попка, сидящий на телефоне и оглашающий ЦУ, которые мы будем ему выдавать. Результат всё равно будет один — очень скоро начнётся борьба за власть, потому как формально на престол после такой катавасии сможет претендовать кто угодно. Удержаться наш ставленник, возможно, и удержится, но крови будет… Оно надо? Любой империи нужен император, причём законный, это удержит государство от многих катаклизмов.

— То есть вам нужен коронованный козёл отпущения. И вы предлагаете сию почётную миссию мне?

— Ты не права дважды. Не козёл отпущения, а император. Подтирать ему сопли и подтягивать штаны мы не будем, если честно, лично у меня чуточку другие планы. И тебе эту миссию мы доверить не сможем при всем желании — престол женщиной не наследуется, этот закон в империи соблюдали неукоснительно. Конечно, крутые времена требуют крутых решений, но лучше пусть эти решения будут незаметны для окружающих.

— Тогда что?

— А будешь ты у нас пугалом.

Вот теперь девушка обалдела окончательно. После чего выразилась в том смысле, что за пугало можно и в лоб получить. Ковалёв улыбнулся — как только почувствовала себя равной среди равных (ох и опасная это иллюзия, если вдуматься), так сразу же начала характер показывать. Характер — это хорошо, конечно, но зачем же грубить старшим по званию? Именно это он и постарался донести до девушки, ни разу не сорвавшись на ругань, зато внушительно похлопывая по столу тяжёлой дланью. Дайяна прониклась или сделала вид, что прониклась, такие нюансы Ковалёва в общем-то не интересовали.

После восстановления статус-кво адмирал популярно объяснил девушке, что он имел в виду. На самом деле, всё было достаточно просто: сама Дайяна трон наследовать не могла, зато её сын — запросто, на сей счёт, в случае отсутствия законного наследника, никаких формальных препятствий не существовало. Конечно, наследника не было ещё даже в проекте, но это Ковалёва как раз и не волновало — ну, будет Дайяна называться не императрицей, а регентшей, ничего страшного. Но главное было даже не в этом. Просто само наличие девушки, с учётом развития ситуации с престолонаследованием, служило для остальных претендентов, если они найдутся, конечно, фактором устрашения. По принципу: если не договоримся, то идите на фиг, у нас жизнеспособный вариант и без вас есть. Конечно, вряд ли кому-то это особенно понравится, но во все времена как раз «кого-то» никто и не спрашивает. Сговорчивее быть в любом случае придётся, только и всего. Особенно если будут понимать, что при нужде убить — не убьют, но пальцы оттопчут.

В ответ на последнюю реплику Дайяна с интересом поинтересовалась: а почему не убьют-то? Из-за того, что в предках императоры были? Так ведь кровь-то у всех красная, и прецедент уже имеется.

— Да-а, политика — дело грязное, — прокомментировал Шерр, внимательно наблюдая за реакцией Ковалёва. На лице адмирала появилось на мгновение выражение лёгкой брезгливости, но тут же исчезло — мимикой супер владел неплохо. — Мы ведь, мадемуазель, не политики, мы — солдаты. Одно дело — убить человека в бою, другое — ткнуть ножом из-за угла. Своя этика, так, наверное, правильнее всего сказать.

— Но этих… которые подняли мятеж при вашем появлении и ударили нам в спину, их-то вы, будем называть вещи своими именами, именно так и убили.

— А это были и не люди, — спокойно ответил Ковалёв. — Либераст — не человек.

— Оригинально. Значит, вы делите своих противников на людей и не людей?

— Да, к не людям относятся такие вот предатели. Ну, ещё всевозможные маньяки, извращенцы…

— Ясно. В таком случае я согласна.

«Вот незадача, — подумал Ковалёв, — а ведь это она нас опять проверяла. Развела, как лохов. И кто, интересно, в результате командовать будет?» А вслух сказал:

— Кстати, о не людях. Что это за ящероподобные пакости вместе с твоим… э-э-э… братцем нам попались? Горят они неплохо, но и сами стреляют метко.

— Не знаю, — пожала плечами Дайяна. — Точнее, знаю, но немногое. Наше государство граничит… граничило не только с человеческими анклавами, но и с цивилизациями внешнего космоса. Но нам повезло, нам попались мирные соседи, хотя этих ящеров среди них не было. Они появились меньше года назад, сами вышли на контакт. Их корабли немногочисленны, но, по слухам, лучше наших.